Shantytown.
Crystal avait espéré, au fin fond de lui, avec l'indulgence des premiers espoirs, que ce bidonville aurait un semblant d'ordre, qu'il y trouverait une base saine. Il avait imaginé découvrir une ville organisée et un bidonville... sale, pauvre, mais respirant un certain ordre. C'était logique, que les choses soient bien organisée ici. Lorsque l'on est touché par la pauvreté, il est évident que l'on doit essayer d'être économe, arrangeant au moins, parce que la nourriture, les objets manquent ! Il faut palier à cela en agissant mieux et plus efficacement.

Pourtant, c'était tout le contraire qui s'étendait devant lui.
La saleté.
Le désordre.
Le chaos.

Le dégoût prit Lief presque pas surprise, tordant son ventre, asséchant sa gorge et débordant de ses yeux. Lief était dépassé par la situation, complètement déstabilisé. Il n'avait pas envisagé que le problème soit si ancré... ou plutôt, si, mais il l'avait fait rapidement. Et son imagination n'avait pas fait honneur à la débauche qu'était Shantytown. Dire qu'il n'était même pas encore entré dans les bidonvilles en soi.

Il se tenait près d'un vieil immeuble juste à la limite entre la ville et son désordre de pauvreté. Droit comme un piquet, ses mains dans les poches de son pantalon blanc, le regard méprisant, l'allure désagréable, il attendait... Il portait pour l'occasion un polos gris perle à manche courte, un béret blanc et des chaussures légères en tissu. Il était splendide, si différent de toute cette saleté brune autour de lui. Un contraste qui, à peine on le voyait, le rendait particulièrement désagréable à l’œil. On sentait son arrogance comme son dégoût dans la simple position de ses épaules. Il était si blanc, alors qu'à quelques pas, les enfants jouaient à peine vêtu, le corps bruni par le soleil.
Ce soleil, justement, dérangeait un peu Crystal. Il n'aimait pas sentir ses mains et son visage moites, il avait constamment besoin de les essuyer... c'était fatiguant. Tout ceci était fatiguant.

Attendre était fatiguant, Crystal n'en avait pas l'habitude, surtout de la part d'un militaire.
Mais cette fois-ci, il travaillait avec un membre de la population d'Amenti, il ne fallait apparemment ne pas s'attendre à trop de rigueur.

C'était bien malheureux.
Encore une fois, Lief avait espéré. Il avait pensé qu'en faisant appel à des militaires, on accepterait ses requêtes plus vites et surtout, on agirait plus vite. Un militaire, c'est l'ordre même. S'il avait pu, Lief en serait devenu un, mais en tant que fils unique Zephaniah, il ne pouvait pas se permettre de se perdre dans une branche pareille. Il avait des choses plus importantes à faire.

Bien plus importante que ce qui mettait cet abruti de soldat en retard.
Enfin, en retard... selon Crystal.
Lui était tellement ponctuel, que ne pas arriver dix minutes en avance à un rendez-vous devenait une insulte... mais Lief avait un cœur, un peu de tolérance, tout au fond. Il savait qu'il ne pouvait pas attendre la même chose des habitants d'Amenti que de ceux de Zirnitra. Ce n'était pas la même éducation, ni le même soleil qui avaient fait grandir ces créatures.

Crystal ne vit pas arriver le soldat. Le regard perdu sur le bâtiment branlant devant lui, il ne remarqua rien jusqu'à ce que le jeune homme s'arrête juste devant lui.
Brun, mal rasé, la peau brunie par le soleil, la tenue militaire – toute aussi brune. Bien sûr que Crystal ne l'avait pas vu, ce soldat se confondait avec la boue de la route

-J'espère que vous n'avez pas attendu trop longtemps ?

Le jeune homme parlait sans ouvrir la bouche, ses paroles passant ses lèvres sans s'accentuer. C'était une mélasse de mots qui donnait envie à Lief d'ouvrir de force la bouche du soldat pour qu'il parle clairement. Mais il se retint.

-Si, cela fait quinze minutes.

Le ton était ferme, mais ce n'était pas un reproche, juste une constatation. Lief ne faisait pas vraiment attention à ce qu'il disait, trop concentré sur la créature devant lui. C'était comme un mystère qu'il essayait de comprendre. C'était sale et inapproprié, loin d'être beau – trop de cernes, de fatigue et ce soleil qui faisait briller cette peau... Crystal était mal à l'aise ; il détourna les yeux, impatient de commencer et d'en avoir fini.

Il était aussi un peu triste, que rien n'aille avec ce qu'il avait espéré. Y avait-il seulement quelque chose à sauver ? Regardez cette chose : un ancien habitant du bidonville, un soldat, un homme prêt à s'en sortir, l'espoir selon les critères de Crystal et pourtant le Zirnitrien était déçu. Parce qu'il voyait le chaos dans cette tenue, cette peau et ces yeux. Il le voyait et c'était tellement dommage.
Mais cette déception, Crystal se dit qu'elle arrivait trop tôt, il devait prendre sur lui. Le bénéfice du doute, voilà ce qu'il offrit à ce soldat.

-Akmar Al-Misrî, enchanté.

Crystal ne sursauta pas, mais la surprise souleva un de ses sourcils. Il repose ses yeux sur l'Amentien, remarque la main tendu. Qu'espérait-il ?

-Mon supérieur — Achille de la Fère — m'a dit que vous souhaitiez visiter Shantytown ?

Le second sourcil se souleva, mais Crystal retint sa remarque cinglante. L'anglais d'Akmar n'était pas si mauvais et ses mots polies, deux points qui valaient bien que Lief perde un peu son temps. Et puis, le bénéfice du doute, c'était important, même si ça le fatiguait déjà...

-C'est bien ça.

Crystal attendit quelques secondes. Regarda la main. Oh.

-Lief Zephaniah. Il hésita puis sourit légèrement, monsieur suffira.

Il garda ses mains dans ses poches et se tourna vers le bidonville.

-Commençons.